以一个政府之力统治全国,秦始皇是有此魄力的,或亦可以说是有此公心,替天废除封建,汉祖却无有了。既猜忌异姓,就要大封同姓以自辅,于是随着异姓诸侯的灭亡,而同姓诸国次第建立。其中尤以祖的齐王,封地既大,人民又多,且居东方形胜之地,为当时所重视(又有淮南王,燕王建,赵王如意,梁王恢,代王恒,淮王友,皆帝。楚王,帝弟。吴王濞,帝兄)。
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当时的功臣,所以不敢推翻刘氏,和汉朝同姓分封之多,确实是有关系的,所以封建不能说没有一时之用。然而异姓功臣都灭亡后,所患的,却又在于同姓了。要铲除同姓诸侯尾大不掉之患,自不外乎贾谊“众建诸侯而少其力”一语。这话,当文帝时,其实是已经实行了的。齐王襄传则,则死后没有儿,文帝就把他的地方,分为齐、济北、济南、菑
前157年,文帝死,景帝立。晁错了御史大夫,即实行其所主张。前154年,吴王联合楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南造反,声势很盛。幸而吴王不懂得兵谋,“屯聚而西,无他奇”,为周亚夫所败。于是景帝改定制度,诸侯王不得治民,令相代治其国。到武帝,又用主父偃之计,令诸侯得以其地分封自己的弟,在平和的手腕中,把“众建诸侯而少其力”一语,彻底实行了。封建政反动的余波,至此才算解决。从秦二世元年六国复立起,到吴、楚之平定,共五十六年。
幸而他的皇后吕氏是很有能力的。她的母家,大约亦是当时所谓豪杰之;她的哥哥吕泽和吕释之,都跟随祖带兵;妹夫樊哙,尤其是功臣中的佼佼者;所以在当时,亦自成为一势力。祖频年在外,京城里的事,把持着的便是她,这只要看韩信、彭越都死在她手里,便可知。所以祖死后,嗣惠帝虽然懦弱,倒也安安稳稳地了七年皇帝。
吕后,其实并无推翻刘氏、重用吕氏的意思,所任用的,还是汉初的几个功臣,这班人究竟未免有些可怕,所以临死的时候,吩咐带北军的吕禄、南军的吕产(禄,释之之。产,泽),“据兵卫”,不要去送丧,以防有人在京城里乘虚作。此时齐王已经死了,襄继为齐王。其弟朱虚侯章在京城里,暗中派人去叫他起兵。汉朝派功臣婴去打他。婴到荥,和齐王连和,于是前敌形成了僵局。
宗法社会中,所信任的,不是同姓,便是外戚。汉初功臣韩信、彭越等,不过因其封地大,所以特别被猜忌,其余无封地,或者仅有小封土的,亦安能“与官同心”?汉祖东征西讨,频年在外,中央政府所委任的,却是何人呢?
丞相陈平、太尉周等,乃派人运动吕禄,兵权。吕禄犹豫未决,周用诈术突北军,运动军人,反对吕氏。把吕禄、吕产和其余吕氏的人都杀掉。于是谋说惠帝的儿都不是惠帝所生的,就帝现存的儿中,择其最的,迎立了代王恒,是为文帝。齐王一支人,自然是不服的。文帝乃运用手腕,即分齐地,封朱虚侯为城王,朱虚侯之弟东牟侯兴居为济北王(城治莒,今山东莒县。济北治卢,今山东清县)。城王不久就死了。济北王以反被诛。汉初宗室、外戚、功臣的三角斗争,至此才告结束。
不数年间,而韩信、彭越都以汉朝的诡谋被灭。张敖以罪见废。韩王信、英布、臧荼,都以反而败。臧荼之后,立了一个卢绾,是汉祖生平第一个亲信人,亦因被谗而亡匈。到前195年汉祖死时,只剩得一个地小而且偏僻的沙国了。天至此,才真正可以算是姓刘的天。其成功之速,可以说和汉祖的灭楚,同是一个奇迹。这亦并不是汉祖所能为,不过封建政,到这时候业已自趋于没落罢了。
惠帝死后,嗣少帝,又了四年。不知何故,为吕后所废而立其弟(吕后女鲁元公主嫁张敖,敖女为惠帝后。《史记》说他无,佯为有,取人,杀其母,名为己。惠帝崩,立,既,闻其事,怨言,为吕后所废。此非事实。张皇后之立,据《汉书》本纪,事在惠帝四年十月,至少帝四年仅七年,少帝至多不过七岁,安有知怨吕后之理)。吕后临朝称制。又四年而死。吕后活着的时候,虽然封了几个母家的人为王,却都没有到国。
险固,且面积较大,资源丰富,易于据守及用以临制诸侯,可见他原只想列国中最的一国。但是事势所趋,人自然会不被思想所拘束的事来的。