女孩的真名，其实叫小茜，茜色的茜——一种比红更深沉的颜色。
她和哥哥紫橙，是在一座北方小城市的孤儿院里长大的。
听院长说，兄妹两人是在同一架婴儿车中被发现的。男孩大一些，有两、三岁的样子，女孩则不足一岁。没人知道他们的父母是谁，为何要将他们丢弃，也无法断定两人是否是亲生兄妹。就连两人的名字，都是院长根据二人被找到时，身上衣服的颜色而决定的——紫橙和小茜，不免有些随便，却跟随二人走过了此后的人生。
孤儿院的规模不大，条件十分简陋。平日里，二十几个孩子要挤在两间不足三十平米的房子里。房子的墙壁薄得像纸糊的一样，一到冬夜，整座孤儿院就变成寒冷无比的大冰箱，两个小小的火炉根本起不到任何作用。每一夜，小茜只有依偎在哥哥怀抱中，才能得以入睡。哥哥身上，那漂白粉与体臭混合在一起的味道，确实小茜童年的记忆中，最为温暖的气息。
日子一天天过去，兄妹二人渐渐长大。
在那个物质匮乏的年代，看似平等公平的孤儿院，其实是个弱肉强食的环境。为了得到更多的食物、衣物——甚至是一个离火炉更近的位置，孩子们都要你争我夺。在这些争斗中，哥哥紫橙成了小茜唯一的依靠。或许是因一个人承担着两个人的责任，哥哥比其他任何孩子都更加拼命，哪怕大打出手，哪怕四面树敌，也一定要给妹妹争得最好的条件。
这一切，小茜全都看在眼里。从那时起，在她幼小的内心中，就已下定决心，要用自己的一生来报答哥哥——自己的一切都是属于哥哥的，她永远不会离开哥哥，就像哥哥永远不会离开她一样。
光阴似箭，十年时光匆匆溜走。
孤儿院的艰辛生活，将哥哥紫橙磨砺成了强健而壮硕的少年，长久以来对妹妹的照顾，使他的粗犷中又不失细腻体贴的一面。相貌纵然算不上英俊，但棱角分明的眉眼间，却透露出与年龄不符的男性气概，全然不像一个十三、四岁的少年，而更像一个在社会上饱经风霜的青年。
相较之下，妹妹小茜显得更加出人意表。不过才十岁出头的她，已出落成一个令人惊叹的美少女，无论相貌、身材，还是巧伶俐的性格，全部无可挑剔——而这些特质，使得小茜成为了孤儿院中的明星，任何来孤儿院领养孩子的家庭，都毫无悬念地将她作为首选。
对于这些家庭，小茜只有一个要求，那就是必须和哥哥紫橙一起。这个要求看似并不过分，却令众多领养者望而却步——原因不仅在于紫橙太过早熟的气质，更在于他经年累月积攒下的种种前科——逃课、留级、打架、盗窃，不胜枚举，简直成了不良少年的典型代表。
很多人对小茜与紫橙的血缘关系报以怀疑，他们无法相信，如此聪慧美丽的小茜，会有那样一个自甘堕落的哥哥。只有小茜清楚其间的因果——她始终清晰地记得，当她向哥哥抱怨肚子饿时，哥哥不知从哪里为她找来热气腾腾的肉包子；也记得有一次她被大孩子欺负后，哥哥一瘸一拐、满脸是血地回到孤儿院时，脸上露出的胜利者的笑容。
总之，小茜深知，无论将来会怎样，他们兄妹之间的羁绊是永无终结的。
最终，小茜和紫橙谁都没有被人收养。
按照相关规定，孤儿院对院里儿童的抚养，只提供到政府规定的义务教育结束——也就是国中毕业为止。再大的孩子，只能离开孤儿院自寻出路。紫橙离开孤儿院那一年，小茜十三岁。哥哥去做了什么，靠什么维生，小茜豪不知情，紫橙也从未向她具体提及——就算主动去问，得到的回答也只是打了几分零工而已。每周，紫橙至少会回到孤儿院探望妹妹三次。每一次，不是带来些好吃的美食，就是漂亮的衣服或饰品。
这样的生活，又持续了两年，小茜也毕业了。
她在学校的成绩很好，考上了一所不错的女子高中，但问题也随之而来，高昂的学费和住宿费成了一笔巨大的开销。仅靠哥哥不知从何处打工得来的收入，完全不够支付。
为了供妹妹上学，紫橙开始没日没夜地工作——至于做些什么，依然不为小茜所知。有时，她会一连好几个星期没有哥哥的音讯，然而每到月底，紫橙都会把下一个月的生活费交到妹妹手中。有几次，小茜发现哥哥的脸青一块肿一块的，还有一回，哥哥甚至是拄着拐来看她的——即便如此，紫橙依然满脸笑容地带着妹妹去了一家颇有名气的餐馆吃饭。小茜问哥哥的腿怎么了，他只说，是在工地打工时伤到的。尽管没有明说，小茜完全不相信哥哥的话。她不认为有什么正当的工作，会叫哥哥一次又一次地遍体鳞伤。她设想了很多种可能，每一种都是她不愿见到的。
从那一天起，小茜开始背着学校，在酒吧打工挣钱。
起初，紫橙并不同意小茜打工的事，但在妹妹的软磨硬耗、连
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