最近几年，随着学宫的名头越来越响，几乎每天都有学子纷至沓来，原来的宫舍渐渐不够住了，学宫令田婴奏请齐王额外拨出三百镒足金，向外增扩几条街道。
人气上来了，生意自然也上来了，服务这些学子日用起居的各类商号如雨后春笋般围绕学宫展开，连青楼也多出几家，招揽生意的各色女子，花枝招展地在自家门口或操琴援瑟，或搔首弄姿，生生将稷门内外做成了整个齐国最有生机的地方。
孟夫子一门下榻的客舍位于学宫主大道的左侧，是一长排客栈，由学宫令府统一管理，凡来稷下学子皆可办理登记，免费入住。
孟夫子有弟子二十余，但随他出行的一共十六人。学宫令分配五间客舍，四间弟子住，每四人一间，通铺，孟夫子享受单间，有榻，还有一个会见宾客的大客堂。客舍内的设施也相当不错，有提供热水的公共浴室，比沿途的驿舍舒适多了。
一行人卸车，将行李放好，一些弟子按捺不住兴奋，相约出去巡看稷宫。首席弟子万章没有出去，与公孙丑一起侍奉孟夫子。
孟夫子精气神俱好，看不出疲累，在席位上正襟端坐，给二人讲述方才会见祭酒的事，尤其慨叹那条名叫伊人的黑狗。
正议论间，公都子回来，兴高采烈道：“夫子，学宫令府方才照会弟子，说是三日之后拟在学宫广场为夫子开坛立论，让弟子征询夫子意愿！如果夫子无异议，就请给出所立之论的命题。”
万章、公孙丑互看一眼，望向孟夫子。
孟夫子如如不动。
“公都兄，”万章转向公都子，“我们刚到，人还没熟呢，怎么就要开坛立论？”
“万兄，”先到几日而得地利的公都子压抑不住兴奋，“这是超大好事呢！听学子们说，能在学宫开坛立论，这是了不得的事，一般学子根本没这机会。即使学有所长者，也得在学宫里游学数月，由至少两名先生举荐，祭酒认可，方才开坛。可夫子一到，祭酒亲自接待不说，直接传谕学宫令府于三日之后开坛，这是破天荒的，只有夫子有这般待遇！”
万章、公孙丑皆是欣喜。
“若是不能开坛呢？”公孙丑问道。
“稷下规矩，”公都子解释，“只有开坛立论，经过众学子拷问所论成立，祭酒认可，才能成为稷下先生，由学宫令表奏齐王，授予先生名衔，享受齐宫大夫职爵，享食俸禄，衣食无虞。”
“能享什么俸禄？”公孙丑再问。
“俸禄多寡，依据的是弟子数量的多寡。”公都子应道，“以夫子之尊，弟子十六人，年粟人均一石，当有十六石，先生另享五石，为养家待客所用。除粟米之外，衣饰、薪柴等一应物料皆有所供，可按月到学宫令府支领货币，购置于集市。”
公都子说完，万章的心就吊到嗓子眼里了，不由自主地看向公孙丑。夫子向来是言仁义不言利益的，公都子、公孙丑句句不离“利”字，让夫子情何以堪。
然而，就在万章想说句什么制止他们时，一直端坐于席的孟夫子突然发声：“公都，转告学宫令府，为师愿意开坛，论就不立了，届时与方家切磋！”
“好嘞！”公都子应过，告退，匆匆走出。
开坛不立论，这在稷下学宫里尚属首次。
不立论即不设论辩的边界，也即开坛者要随时应答任何学者所提出的任何问题。即使学富五车的惠施，也不敢在稷下这么张扬，因为学宫里可谓是方家林立，学术庞杂，除非你真的学问贯通，否则，稍有不慎，面子可就丢到天下了。
在学宫论辩史上，开坛前没有立论的学者只有一人，就是苏秦。那年苏秦携着成功合纵韩赵魏燕四个天下大国的宏大气场来齐合纵，为打压他的气势，也为试探他的本领，齐威王借助彭蒙葬礼，特意让他在学宫设坛。即使这样，也是有论的，论题叫“天下治乱”，由代祭酒淳于髡现场指定。
一个儒家后学竟敢在稷下开坛不设论，这是公然叫板各门各派，学宫里顿时炸了，几乎所有学子都在议论孟夫子一门。
田婴封相，不适合再任学宫令，齐宣王遂将此职委任给田婴之子田文。
与田婴一样，田文也是一个人精，生而好士、养士，凡有才之人，只要听说，无论远近亲疏，都要设法结交。遇到大才，他还亲自扫房铺褥，关怀备至。对于那些来到稷下却又不愿入住稷宫的士子，他就接到家中供养，因而在正府之外，田文另备一个适合士子的别府。田家的偌大家业，包括封地薛城，全都委任这些士子辖治。
就在孟夫子开坛的前夜
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